作為學生，如果你不喜歡外語，你會怎麼辦？
偏偏世界上有一種人，能從“討厭與抱怨”中發現商機，“一磚一瓦”去構建自己的商業“大廈”。黃佳佳就是這樣的人——曾經“不幸”進入外語系的他，不僅打造出51Talk這家知名的在線英語教育平台，還將它一路帶上了美國資本市場。
作為1986年生人，黃佳佳深信他所堅持的生存哲學：不要抱怨，要“多做實事，走好腳下的每一步”。
知行合一，行勝於言
2003年的開學日，來自江蘇南通的小鎮青年黃佳佳既興奮又有點懊惱，讓他高興的是他終於踏進了久已期盼的清華大學，“甜蜜”中的小煩惱是從小喜歡數學的他被分配到了日語系。
“我自己非常不喜歡學外語，”黃佳佳深知，自己並無語言天賦，學好外語將會特別難。“我學日語非常辛苦，一句話我要讀十幾、二十遍。”學習生活每天都充滿了挑戰，他有時會“胡思亂想”：有沒有更簡單的方法教人學好外語？
痛苦的經歷讓他感受到，中國人傳統上是把語言當作知識在學習，“語言是要用的，它是工具”。當時的清華大學，有著良好的互聯網環境。理所當然，他想到了要用互聯網來推廣語言。
學習之余，黃佳佳創辦了教日本人學漢語的在線網站Talk China。到2009年，在沒有廣告推廣的情況下，在日本同品類網站中排到了前兩名。
但黃佳佳同時意識到，中文對日本人來說並非剛需，他們一般隻想學一些簡單的日常用話，整體市場容量有限。
困難並沒有難倒黃佳佳，在他內心，他始終希望去“改變世界”，做一些不一樣的事情。這些歷練雖然成果不豐，但感悟頗多，他認為，Talk China與51Talk的創立，其內在邏輯是一樣的，對外提供的是簡捷、高效、實惠的學習服務。
從南通到清華，從清華走向創業，黃佳佳認為有兩種精神對他影響很深。一是來自他家鄉、晚清傳奇狀元張謇“實業報國”的理想﹔二是清華大學所倡導的“知行合一”、“行勝於言”的理念。
敢想，更要敢做
就在“山重水復”之時，黃佳佳想到了2009年在日本學習英文時得到的啟發。彼時，他以一月500元的費用，在線跟著菲律賓外教學習，學后覺得效果很好。他還發現，日本人的工資比中國人的高很多，但學習英語的費用卻低很多。
等到時機成熟，2011年10月，黃佳佳正式試水英語在線教育，誓將國內還很“奢侈”的英語學習變得大眾化、平民化。
在今天看來，黃佳佳他們是踩中的是互聯網在線教育的風口，但在那時，市場還處於爆發的前夜，迷途漫漫，創業維艱。“我們最開始的時候隻有兩三個人，我既是產品經理，又是客服，所有的打雜的全都是我自己做。” 至今他還記得幾位創始人自己在新辦公室拉網線的情景。
而更讓他頭痛的事是資金問題。作為“草根”創業者，黃佳佳並不認識任何投資人，唯一知道的天使投資人是作為新東方創始人之一的徐小平。微博私信徐小平，卻沒有得到回復。
無奈之下，在一個月黑風高的晚上，黃佳佳和另一位創業者一起，在北大燕園攔下了從北大演講歸來的徐小平的轎車，遞出了商業計劃書。
黃佳佳的運氣還不錯。2011年12月，徐小平正式創立真格基金，投資開始基金化運作，巧合的是，一家知名投資機構向徐小平推薦了51Talk，這促成了徐小平與黃佳佳之間頗俱喜感的首次會面。
“一進辦公室，徐總的第一句話就是，差點錯過了一家偉大的公司。你們這個事情太捧了。你們是一個非常有機會超越新東方的創業公司。你們一定要有大的夢想。”
今天，黃佳佳會對他的團隊說，他所理解的年輕人的文化是“敢想、敢說，更要敢做、不服輸”。回顧創立51Talk的過程，這些詞匯對他而言應該有很豐富的內涵。
改變，為了更好的未來
在真格基金的支持下，51Talk網站順利上線運營，並在隨后的市場搏殺中成為風格獨特的行業領頭羊。
在業內人看來，51Talk在發展初期特征明顯的第一大招是堅持低價策略，力圖為用戶省錢﹔大部分採用韓國等亞洲國家普遍使用的，具備優秀教師資格對孩子又有耐心的菲律賓外教﹔充分利用互聯網第三方工具。“我們希望用半杯咖啡的價格、一杯咖啡的時間，幫助越來越多的中國人學好英語。”黃佳佳曾這樣表述他的初心。
51Talk另一大招是不斷提升用戶體驗，完成C輪融資時，黃佳佳讓行業側目的口號是：“打造極致的用戶體驗，哪怕三年內不盈利。” 51Talk一度被媒體貼上了一個很直觀的標簽——英語培訓行業的“小米”。
在具體業務層面，51Talk則在不斷微調自己的方向，以期滿足市場需求，“收割”更多、更有價值的用戶。最近幾年，它最大的轉變是從關注成人到關注K12教育階段的青少年。黃佳佳下決定的理由是，70后、80后學的是啞巴英語，現在6-12歲的孩子需要直接與外國人對話，而家長為了孩子們的教育又非常舍得投資，所以市場更大，天花板更高。
多輪融資之后，51Talk 在市場上也跑得更快。2016年6月10日，51 Talk宣布登陸紐交所。
不過，對一家成長性公司而言，上市既是對過去的總結，也是下一個新格局開拓的起始。
站在不一樣的高度，黃佳佳說：“一個企業如果要想做大做強，它的願景和使命很重要”，51Talk定下的願景和使命是要做一個百年在線教育企業，讓每個人都有能力對話世界，“51Talk不是在做賺一點錢的小生意。”
現在的黃佳佳，對行業也有新的看法：在線教育正在進入2.0時代。行業更加注重營收和利潤，甚至是正慢慢從看營收到看利潤過渡﹔大數據、人工智能等新技術正在驅動著在線教育行業以更快的速度往前發展。
對於未來，他強調了耐心，強調了改變，“我經常講，互聯網教育是一個馬拉鬆，我們要抱著馬拉鬆的心態去跑，不要當成百米賽跑去跑。做教育是一個慢火煨湯的過程，要慢慢打磨，在這個過程中，改變自己，改變世界。”
